過食症の家族はどう対応すればいい？──過食・嘔吐を責めずに支えるために

「先生、また冷蔵庫が空になっていたんです」

そう話し始めたお母さんは、疲れた表情でそう言いました。

「お菓子も、買ってきたパンも、全部……。夜中に起きて確認するようになってしまって。トイレの音がすると、つい耳をすませてしまうんです」

「気づいていることを言った方がいいのか、それとも黙っていた方がいいのか、ずっと迷っています」

このお母さんが抱えていた迷いは、過食や過食嘔吐を抱える方のご家族から、何度も聞いてきた言葉でもあります。

本人に聞いた方がいいのか。気づいていても、何も言わない方がいいのか。食べ物を置かないようにした方がいいのか。

心配だからこそ「何とかして止めなければ」と思う。一方で、本人が隠しているように見えると「触れない方がいいのではないか」と迷う。

過食や嘔吐を責めないことは大切です。けれど、責めないことと、何も言わずに見ていることは同じではありません。また、本人を心配することと、家族が過食や嘔吐を止める役割を引き受けることも同じではありません。

では、家族にはどのような関わり方ができるのでしょうか。

※この記事では、主に過食や、自分で吐くなどの行動を繰り返す神経性過食症（いわゆる過食嘔吐）を念頭に、ご家族の関わりについて考えていきます。

「止めなければ」という気持ちが、見張ることになっていく

冒頭のお母さんは、夜中に冷蔵庫を確認するようになっていました。トイレの音が聞こえると耳をすませる。本人が帰宅すると、買い物袋の中が気になる。

そうした行動の背景には、「これ以上悪くなってほしくない」という切実な思いがあります。

けれど、家族が過食や嘔吐を監視し、止めようとするようになると、本人にとって家族が「症状を見張る人」になっていくことがあります。

すると、過食や嘔吐をしなくなるというより、見つからないように隠すようになることがあります。関係が、症状を中心に動き始めていくのです。

だからこそ大切なのは、過食や嘔吐そのものを家族がコントロールしようとすることと、本人が困っていることに関心を向けることを、分けて考えることです。

「甘えているのでは」という見方が、声のかけ方に出ることがある

あるご家族は、カウンセリングの中でこんなことを話してくれました。

「心配しているのは本当なんです。でも、どこかで、どうしてやめられないんだろうって思ってしまって……」

過食や嘔吐については、「本人の我慢が足りないのではないか」「意志が弱いからやめられないのではないか」という見方が、社会の中に根強くあります。ご家族自身も、その見方から完全に自由ではないことがあります。

本人を心配しているつもりでも、心のどこかに「どうしてやめられないのだろう」という気持ちが混ざっていることがあるのです。

けれど、そうした見方は、声のかけ方や表情に表れ、本人にも伝わることがあります。そしてそれが、本人の恥ずかしさや自己嫌悪をさらに強めてしまうこともあります。

だからこそ、家族自身が、自分の中にそうした見方がないかを、時々振り返ってみることも大切です。

気づいていることを、どう伝えるか

それでも、「気づいていることを言っていいのだろうか」と迷うご家族は多いです。

このとき、「昨日も吐いたでしょう」「また隠れて食べたでしょう」と、事実を確認したり認めさせたりすることが、必ずしも本人の助けになるとは限りません。

本人自身も、過食や嘔吐について罪悪感や恥ずかしさを感じていることがあります。「やめたいのに、またやってしまった」「こんな自分を知られたくない」と思っていることもあります。そのようなときに問い詰められると、さらに隠したくなることもあります。

一方で、心配していることを伝えることはできます。

たとえば——「最近、少しつらそうに見えて心配しているんだけど、何か困っていることはある？」

症状を認めさせることよりも、本人が今どんなことで困っているのかに関心を向けてみる。

もちろん、こう声をかければ必ず話してくれるわけではありません。「別に何もない」「放っておいて」と言われることもあります。

そこで無理に聞き出さず、それでも心配していることや、必要なときには話を聞くつもりでいることを伝えておく。そうした関わり方もあります。

隠れて過食や嘔吐をしていることに気づいたら

過食や嘔吐は、家族に知られないところで行われていることもあります。そのため、ご家族が偶然気づくこともあります。

大量の食品の包装を見つけた。食後に長くトイレにいることが増えた。嘔吐しているような音が聞こえた。

そのようなとき、「やっぱりやっていたんだ」と証拠を示して問い詰めたくなることもあるかもしれません。反対に、本人が隠しているのだから、気づかなかったことにした方がいいのではないかと思うこともあります。

けれど、「問い詰める」か「何も見なかったことにする」かの二つだけではありません。

本人の状態を心配していることを伝えたり、必要な治療につながれているかを一緒に考えたりすることもできます。

そして、ご家族だけでは身体的な危険性を判断できないこともあります。過食や嘔吐が続いている場合には、身体にも影響が出ることがあるため、心理的な支援だけでなく、医療機関で身体状態について評価を受けることも大切です。

食べ物について、家族はどこまで関わればいい？

過食があると、食べ物をどうするかも家族にとって大きな問題になることがあります。

「過食するものを家に置かない方がいいのではないか」「本人が買ってきたものを管理した方がいいのではないか」と考えることもあるかもしれません。

ただ、家族が食べ物を管理すれば過食が改善するという単純なものではありません。一方で、家族が食事にまったく関わらないことがいつもよいとも限りません。

本人の年齢や身体状態、症状の程度、治療を受けているかどうかによっても、家族に求められる役割は変わります。特に子どもや思春期の場合には、治療の中でご家族が食事により積極的に関わることが必要になる場合もあります。

「家族が食事を支えること」と「家族が本人の食行動を監視すること」は、同じではありません。今の本人にどのような支えが必要なのかを、主治医や支援者と相談しながら個別に考えていくことが大切です。

責めないことと、何でも引き受けることは違う

過食が続いていると、症状が本人だけの問題ではなく、家族の生活にも影響することがあります。

家に置いていた食べ物がなくなる。過食のための食べ物を求められる。本人がつらそうにしていると、断ることができない。

本人が苦しんでいることを理解することと、本人が求めることをすべて家族が引き受けることは、別のことです。

家族にも「ここまではできる」「これはできない」という範囲があります。それは、本人への関心を失うこととは違います。

本人の苦しさを理解しながらも、家族自身の生活や負担も含めて、家族としてどこまでを引き受けるのかを考えていくことが必要になります。

症状の話だけが、家族の関わりではない

過食が心配になると、どうしても症状のことばかりが気になるようになります。

「今日は食べたのだろうか」「また吐いているのではないか」——そうした気持ちが続いていると、本人と交わす言葉も「ちゃんと食べた？」「今日は吐いていない？」「病院には行くの？」ということが増えていきます。

もちろん、症状や治療について話す必要があるときもあります。

けれど、家族の会話がすべて摂食障害についての話になる必要はありません。テレビを見ながら話すこと、今日あったことを話すこと、一緒に何かを見て笑うこと。本人が摂食障害ではない一人の人として家族の中にいられる時間もあります。

このことについては、「摂食障害の家族支援で『普通の会話』が大切な理由」でも詳しく書いています。

家族自身も、症状に巻き込まれていくことがあります

冒頭のお母さんは、「本人の方がつらいのだから」と、自分の疲れを後回しにし続けていました。

夜中に冷蔵庫を確認し、トイレの音に耳をすませ、本人の様子を気にしながら一日を過ごす。そうした生活が続いていると、家族自身の神経も休まらなくなっていきます。

本人を心配して始めたことが、いつの間にか家族自身を疲れさせている——そんな状態になっていても、「家族なのだから支えなければ」と自分の苦しさには目を向けられないことがあります。

摂食障害について相談できるのは、ご本人だけではありません。ご本人への関わり方について一緒に考えることも、ご家族自身が感じている不安や迷いについて話すこともできます。

家族相談については、「摂食障害の家族カウンセリングとは？──家族自身が相談する意味」で詳しく書いています。

家族が過食や嘔吐を止める人にならないために

大切な人が過食や嘔吐を繰り返しているのを見ていると、「何とかして止めなければ」という気持ちになることがあります。

けれど、家族が症状を監視したり止めたりすることだけが、本人を支えることではありません。

本人が今、何に困っているのか。必要な治療や支援につながれているか。家族としてできることは何か。どこから先は、家族だけで抱えず専門家と一緒に考えた方がよいのか。そして、家族自身の生活をどう守っていくのか。

そうしたことを一つずつ考えていくことも、家族にできる支援です。

本人の苦しさと、支える家族の苦しさの両方を大切にしながら、必要な支援につながっていく。それも、回復を支える大切な関わりの一つだと思います。